Puente del Inca: conocé la alta montaña de Mendoza más allá del vino
El puente de roca sobre el río de las Cuevas, el mirador del Aconcagua y el Cristo Redentor: las paradas de la Ruta 7 de Mendoza hasta la frontera con Chile.
Cuando pensás en Mendoza aparecen las bodegas, pero la provincia tiene otra postal que no se olvida: el Puente del Inca, un arco natural de roca teñido de ocres y naranjas, rodeado por las cumbres más altas de América. Llegar hasta ahí por la Ruta Nacional 7 (Corredor Bioceánico) es recorrer la alta montaña mendocina: valles de colores, ríos de deshielo y, si el día está despejado, el Aconcagua.
En esta nota tenés el recorrido completo, parada por parada, desde la capital hasta el límite con Chile, y una escapada aparte al sur de la provincia para quien tenga más días.
- Dónde queda
- Sobre la Ruta Nacional 7, a unos 180 km de la ciudad de Mendoza y a unos 2.700 m de altura
- En micro desde Mendoza
- Unas 3 horas y media, pasando por Uspallata
- Mejor época
- De octubre a marzo, con la ruta despejada
- Cuánto tiempo
- Un día completo, saliendo temprano de la capital
¿Qué es el Puente del Inca?
El Puente del Inca es una formación rocosa natural que cruza el río de las Cuevas, sobre la Ruta Nacional 7. Sus colores ocres y anaranjados son obra de las aguas termales que lo bañaron durante siglos, y lo vuelven uno de los paisajes más reconocibles de la cordillera. Al lado se conservan las ruinas de un antiguo hotel termal, que le suman historia al lugar.
Se recorre por las pasarelas habilitadas y desde los miradores, que dan distintos ángulos para las fotos. Por conservación, no se puede caminar sobre el puente: respetá la señalización.
¿Cómo llegar al Puente del Inca?
Desde la ciudad de Mendoza son unos 180 kilómetros por la Ruta Nacional 7, rumbo a Chile. Se llega en auto, en excursión de alta montaña o en micro desde la Terminal de Ómnibus de Mendoza. La ruta sube de forma progresiva, lo que ayuda a adaptarse a la altura.
Las paradas de la Ruta 7: de Potrerillos a Uspallata
La Ruta Nacional 7 es la columna vertebral de la alta montaña mendocina y une Mendoza con el paso a Chile. El camino es una excursión en sí mismo, y cada parada tiene lo suyo:
- Dique Potrerillos: la primera, a la salida de la capital. El embalse con la cordillera de fondo, y el rafting en el río; lo contamos en Potrerillos, Cacheuta y rafting.
- Uspallata: un valle de montaña a mitad de camino, rodeado de cerros de colores. La pausa natural para comer algo y estirar las piernas.
- Puente del Inca: la formación más famosa del corredor, con sus ruinas termales.
- Mirador del Aconcagua: sobre la ruta, en el Parque Provincial Aconcagua.
- Cristo Redentor: el monumento del límite con Chile, a más de 3.800 metros.
Hay otra forma de subir a Uspallata: por la Ruta Provincial 52, desde Villavicencio, con su camino de cornisa de los Caracoles. Es de ripio y más lenta, pero permite armar un circuito: subir por un lado y volver por la Ruta 7. Lo explicamos en la nota de la Reserva Villavicencio.
¿Se puede ver el Aconcagua desde la ruta?
Sí. Pasando el Puente del Inca, la ruta entra en el Parque Provincial Aconcagua, y desde un mirador sobre la misma ruta se ve la cumbre del cerro más alto de América, de casi 7.000 metros, en los días despejados. La cima es sólo para montañistas expertos, pero la vista del "Centinela de Piedra" está al alcance de cualquier viajero: tené la cámara lista.
Cristo Redentor: el límite con Chile
El Cristo Redentor marca la frontera con Chile en plena cordillera, a más de 3.800 metros de altura. Se llega por un camino de montaña que suele habilitarse sólo en los meses cálidos; el resto del año, la nieve lo cierra. Arriba hace frío y sopla viento aun en verano.
¿Cuándo conviene recorrer la alta montaña de Mendoza?
Entre octubre y marzo, cuando el clima es más estable, los caminos están despejados y se puede subir al Cristo Redentor. En invierno el paisaje nevado tiene lo suyo, pero la nieve puede complicar el tránsito en los tramos más altos. En cualquier época, en la montaña el clima cambia rápido.
Si tenés más días: el Cañón del Atuel, en San Rafael
La Mendoza más allá del vino sigue hacia el sur. El Cañón del Atuel (San Rafael) es otro mundo: paredones multicolores esculpidos por el río y el viento, embalses de aguas turquesas y rafting en el río Atuel. Combina muy bien con unos días en la ciudad de San Rafael.
¿Dónde queda el Cañón del Atuel?
En San Rafael, al sur de la provincia, a unos 270 kilómetros de la capital por la Ruta 40 y la Ruta 143. Por la distancia, conviene tomarlo como un viaje aparte del corredor de alta montaña. Hay micros directos de Buenos Aires a San Rafael.
Cómo llegar al Puente del Inca en micro
El viaje tiene dos tramos. Primero, a la ciudad de Mendoza: hay micros de Buenos Aires a Mendoza, unas 15 horas en servicio nocturno, y de Córdoba a Mendoza. Después, desde la Terminal de Ómnibus de Mendoza salen micros que suben por la Ruta 7, paran en Uspallata y siguen hasta el Puente del Inca en unas 3 horas y media. Si preferís hacer noche en el camino, Uspallata es la mejor base.
Para completar el viaje, mirá el Dique Potrerillos, las termas de Cacheuta y el rafting, la Reserva Villavicencio y el camino de los Caracoles y, si volvés por San Luis, Potrero de los Funes.
Preguntas frecuentes sobre el Puente del Inca
¿A cuántos kilómetros de Mendoza está el Puente del Inca?
A unos 180 kilómetros de la ciudad de Mendoza por la Ruta Nacional 7, rumbo a Chile. En micro son unas 3 horas y media, pasando por Uspallata.
¿Se puede caminar sobre el Puente del Inca?
No. Por conservación, se mira desde las pasarelas y los miradores habilitados, que permiten verlo de cerca y desde distintos ángulos.
¿Se ve el Aconcagua desde la Ruta 7?
Sí, desde un mirador sobre la ruta, en el Parque Provincial Aconcagua, pasando el Puente del Inca. Se ve en los días despejados.
¿Cuándo se puede subir al Cristo Redentor?
En general, en los meses cálidos: el camino de montaña suele estar habilitado en verano y cerrado por la nieve el resto del año. Consultá el estado antes de ir.
