Qué hacer en Chos Malal: las 9 mejores cosas para hacer en el norte de Neuquén

Volcanes de más de 4.000 metros, termas naturales en plena montaña, lagunas con flamencos y un pueblo con historia de frontera: eso es qué hacer en Chos Malal, en el norte de Neuquén. Es una ciudad chica y tranquila, muchas veces pasada por alto, que funciona como base para recorrer el norte neuquino, uno de los rincones menos turísticos y más impactantes de la Patagonia.

El nombre viene del mapuche y significa "corral amarillo": por el color que toman en otoño los radales y maitenes, y por la piedra laja amarilla de los cerros que rodean el valle. Y tiene historia: Chos Malal fue la primera capital del Territorio Nacional del Neuquén, desde 1887 hasta 1904, cuando la capital pasó a la confluencia de los ríos Limay y Neuquén.

Dónde queda

En el norte de Neuquén, sobre la Ruta 40, a unos 400 km de Neuquén capital

Cómo llegar en micro

Micro hasta Neuquén y, desde su terminal, otro hacia el norte neuquino

Mejor época

Verano para el Domuyo y las termas; invierno para el Cerro Wayle

Cuántos días

De 3 a 4 días, con una excursión larga al Domuyo

¿Dónde queda Chos Malal?

Chos Malal está en el norte de la provincia de Neuquén, en la confluencia del río Neuquén y el río Curi Leuvú, a unos 400 kilómetros al noroeste de la capital provincial. La atraviesa la Ruta 40, que recorre el país de Santa Cruz a Jujuy y es un atractivo en sí misma. Al oeste se levanta la Cordillera del Viento, el cordón montañoso que domina el paisaje y donde están los volcanes Domuyo y Tromen.

Las 9 mejores cosas para hacer en Chos Malal

1. Subir al Volcán Domuyo, el techo de la Patagonia

Con unos 4.700 metros, el Volcán Domuyo es la montaña más alta de la Patagonia. Nace en la Cordillera del Viento y es parte del Área Natural Protegida Sistema Domuyo, en los departamentos Minas y Chos Malal. Turismo de Neuquén lo describe como un "cerro con actividad volcánica y manifestaciones termales": no tiene la chimenea central de un volcán clásico, pero sí calor interno de sobra.

Queda a unos 200 kilómetros al norte de Chos Malal y se llega por las rutas provinciales 43 y 39. La cumbre es para montañistas con experiencia y guía; para el resto, el plan es la base del cerro y sus termas.

2. Bañarte en las Termas del Domuyo

Las Termas del Domuyo son pozos, vertientes y arroyos calentados por la actividad volcánica del cerro: hay 18 vertientes y 2 arroyos, con temperaturas que van de 40 a 90 grados, y géiseres que largan columnas de vapor entre las piedras. Los arroyos Agua Fría y Agua Caliente no pasan los 30 grados, la temperatura justa para meterse.

Se accede tras recorrer 35 kilómetros desde la localidad de Varvarco por la Ruta Provincial 43, y la entrada es libre y gratuita. Conviene ir en verano: el resto del año la nieve hace muy difícil el camino.

3. Ver flamencos en la Laguna Tromen

La Laguna Tromen es el corazón del Área Natural Protegida Tromen, unas 30.000 hectáreas creadas para cuidar el hábitat de más de 80 especies de aves, muchas migratorias y acuáticas: cisnes de cuello negro, flamencos y distintos patos. Es un lugar para observar aves, hacer fotos y caminar, con el volcán de fondo y las coladas de lava a la vista.

La laguna es poco profunda, de alrededor de un metro y medio, y en invierno se congela. Para llegar, recorrés unos 40 kilómetros por la Ruta 40 hasta el paraje La Salada y seguís por las rutas provinciales 2 y 37. En la casa de los guardaparques te informan sobre senderos y el estado de los caminos.

4. Conocer el Volcán Tromen

El Volcán Tromen, también llamado Cerro Negro o Nublado, tiene más de 4.000 metros y es la segunda cumbre de la Patagonia. Está a unos 55 kilómetros de Chos Malal, por el mismo camino que la laguna. Tiene varias rutas de ascenso de distinta dificultad, y frente al volcán, del otro lado de la laguna, hay un refugio del Club Andino Cordillera del Viento donde se puede dormir y comer algo caliente.

Un dato práctico: no saques agua de la laguna para tomar, porque tiene alto contenido de compuestos sulfurosos. Usá las vertientes o llevá la tuya.

5. Esquiar en el Parque de Nieve Cerro Wayle

A 48 kilómetros de la ciudad, el Parque de Nieve Cerro Wayle es el principal atractivo de invierno del norte neuquino. El cerro tiene más de 3.200 metros y la nieve que acumula permite esquí alpino, esquí nórdico y paseos en moto de nieve, en un centro chico y sin multitudes.

6. Recorrer el casco histórico de la primera capital

El centro de Chos Malal mezcla las casas de madera típicas del oeste patagónico con los edificios públicos de cuando era capital del territorio. Frente a la plaza principal, un torreón recuerda el antiguo fuerte de la IV División del Ejército, el origen militar del pueblo. Es un paseo corto, a pie, para la tarde de llegada.

7. Visitar el Museo Manuel José Olascoaga

Chos Malal fue fundada el 4 de agosto de 1887 por el coronel Manuel José Olascoaga, a partir del fortín de la IV División. El Museo Manuel José Olascoaga funciona en el edificio que fue cuartel general de esa división y guarda objetos personales del coronel, fotos antiguas del pueblo, retratos y litografías, además de utensilios indígenas, minerales y fósiles de la zona.

8. Probar vinos en la Bodega Des de la Torre

La Bodega Des de la Torre, la más antigua de la zona, elabora vinos de alta gama sobre la margen izquierda del río Neuquén, en el sur de la ciudad, por la avenida Primeros Constituyentes. Ofrece recorridos por los viñedos, visitas a la bodega y degustaciones: un buen cierre después de un día de montaña.

9. Ir a la Fiesta Nacional del Chivito

Cada año, en noviembre, Chos Malal recibe la Fiesta Nacional del Chivito, la Música y la Danza Popular, con el chivito criancero a la parrilla como protagonista, peñas y artistas folklóricos. Si podés elegir la fecha del viaje, es el momento en que el pueblo está más vivo. Confirmá las fechas de cada edición en los canales oficiales del municipio.

¿Cuándo conviene ir a Chos Malal?

El clima de Chos Malal es continental de altura: veranos de días calurosos y noches frescas, e inviernos fríos con nevadas, sobre todo en junio y julio, aunque puede nevar de mayo a septiembre. En enero y febrero se registran las temperaturas más altas, con una máxima histórica de 40,6 grados.

• Verano (diciembre a marzo): la mejor época para el Domuyo, las termas, la Laguna Tromen y los caminos de montaña sin nieve.
• Invierno (junio a septiembre): temporada del Cerro Wayle y de los paisajes nevados; algunos caminos de altura se cierran.
• Primavera y otoño: temperaturas suaves, poca gente y, en otoño, los cerros en amarillo que le dieron nombre al pueblo.

Dónde alojarse en Chos Malal

Al ser el centro de servicios del norte neuquino, Chos Malal tiene cabañas, hoteles y hostels. Lo práctico es alojarte en el centro y salir desde ahí a cada excursión, porque la mayoría de los atractivos quedan a una o varias horas de ruta. En temporada alta y en la semana de la fiesta, reservá con tiempo.

Cómo llegar a Chos Malal en micro

Desde Buenos Aires son unos 1.600 kilómetros. El camino habitual es viajar en micro desde la Terminal de Retiro hasta la ciudad de Neuquén, con empresas como Vía Bariloche, Vía Tac o Chevallier, y desde la terminal de Neuquén seguir en micro o combi hacia el norte provincial, unos 400 kilómetros más por la Ruta 40. En la card tenés los pasajes a Chos Malal.

Si combinás el viaje con la capital provincial, mirá qué hacer en Neuquén, con sus lagos, dinosaurios y bodegas. Más al sur, sobre la cordillera, está qué hacer en Villa Pehuenia entre araucarias. Y para armar la escapada, en los fines de semana largos de 2027 tenés todos los feriados del año.

Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Chos Malal