Qué hacer en Esquel: La Trochita, los alerces milenarios, la nieve de La Hoya y el té galés de Trevelin

Esquel es una ciudad chica al pie de la cordillera, en el noroeste de Chubut, y la mejor base para recorrer la Patagonia andina del sur. Si te preguntás qué hacer en Esquel, la respuesta cambia con la estación: en verano, navegar los lagos del Parque Nacional Los Alerces y caminar hasta sus alerces milenarios; en invierno, esquiar en La Hoya, a pocos kilómetros del centro. Y todo el año, subirte a La Trochita, el histórico tren a vapor de trocha angosta que todavía sale de la estación de la ciudad.

A media hora está Trevelin, el pueblo de los colonos galeses, con su molino, sus casas de té y, en primavera, un campo de tulipanes que se volvió postal. Es un destino para quedarse varios días: la ciudad es tranquila y las excursiones salen de acá.

Dónde queda

En el noroeste de Chubut, sobre la Ruta 40, a unos 284 km al sur de Bariloche

En micro

Desde Bariloche, de 4 a 5 horas; desde Buenos Aires, más de un día de viaje

Mejor época

De noviembre a abril para Los Alerces; en invierno para la nieve; en octubre para los tulipanes de Trevelin

Cuántos días

De 3 a 4 días para la ciudad, Los Alerces y Trevelin

Las 7 mejores cosas para hacer en Esquel

1. Viajar en La Trochita hasta Nahuel Pan

La Trochita, el Viejo Expreso Patagónico, es el plan más clásico de Esquel. Es un tren de trocha angosta, de apenas 75 centímetros entre rieles, que alguna vez unió Ingeniero Jacobacci, en Río Negro, con Esquel, su estación más austral. Hoy hace un paseo turístico desde la estación de Esquel hasta Nahuel Pan, a unos 18 kilómetros: la locomotora a vapor tira de vagones de madera que se calientan con salamandra, y el paisaje pasa del valle de montaña a la estepa abierta.

En Nahuel Pan el tren para unos 45 minutos mientras la locomotora maniobra para volver al frente del convoy. Es el momento de bajar, sacar fotos y recorrer los puestos de la comunidad mapuche que vive alrededor de la vieja estación y vende tejidos en telar. El paseo completo, ida y vuelta, lleva unas tres horas.

2. Recorrer el Parque Nacional Los Alerces

El Parque Nacional Los Alerces es la gran excursión desde Esquel y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017. Protege bosques con alerces de miles de años y una cadena de lagos y ríos de agua transparente: el Lago Futalaufquen, el Verde, el Krüger, el Rivadavia, el Lago Menéndez y el Río Arrayanes, entre otros. La puerta de entrada es Villa Futalaufquen, donde están la intendencia y el centro de informes, a unos 45 minutos de Esquel.

El paseo más buscado es la navegación por el Lago Menéndez hasta el alerzal milenario: se cruza la pasarela del Río Arrayanes, se camina hasta Puerto Chucao y desde ahí se navega hasta la orilla donde empieza el sendero entre alerces, con vista al glaciar Torrecillas. Además hay senderos de trekking, pesca, kayak y avistaje de aves. Las excursiones lacustres funcionan sobre todo de noviembre a abril; los horarios y las tarifas conviene consultarlos con Parques Nacionales o con los prestadores habilitados.

3. Esquiar en La Hoya

A unos 12 kilómetros del centro está La Hoya, el Centro de Actividades de Montaña de Esquel. Tiene más de 30 pistas para todos los niveles y escuela de esquí y snowboard, a la que se llega por telesilla. Por la cercanía, podés dormir en la ciudad y subir al cerro cada mañana, algo que pocos centros de esquí permiten.

La temporada depende de la nieve de cada año, así que conviene mirar el estado de las pistas en los canales oficiales del centro antes de viajar. Si vas con chicos en julio, combinalo con las vacaciones de invierno.

4. Conocer Trevelin y la ruta galesa

Trevelin queda a unos 25 kilómetros de Esquel, por la ruta 259, y es el corazón de la colonia galesa en la cordillera. En el pueblo podés visitar el Molino Nant Fach, un molino harinero de ladrillo que funciona como museo con la maquinaria de la colonización, y sentarte en una casa de té a probar la torta negra galesa, los scones y los dulces caseros. En el camino hay un mirador sobre el valle del río Percey.

5. Ver las Cascadas Nant y Fall y los tulipanes

Siguiendo la ruta 259 desde Trevelin aparece el área natural protegida de las Cascadas Nant y Fall: una serie de saltos de agua que se recorren por senderos y pasarelas de baja dificultad. Enfrente está el campo de tulipanes, que abre al público durante la floración, entre principios de octubre y principios de noviembre. Si viajás en esa época, es uno de los paisajes más fotografiados de la Patagonia.

6. Pasar la tarde en la Laguna La Zeta

La Laguna La Zeta es la escapada corta de la ciudad: una laguna de origen glaciario a unos 4 o 5 kilómetros del centro, dentro de una reserva natural urbana. Tiene playas de arena volcánica, un mirador con vista de 360 grados a los cerros y senderos para caminar y ver aves. En verano hay alquiler de kayaks y otros servicios; en invierno, no.

7. Caminar el centro de Esquel

El centro se recorre a pie en una tarde, con los cerros siempre de fondo. Además de los comercios y las casas de comida, el Centro Cultural Melipal es el espacio cultural más concurrido de la ciudad, con muestras y espectáculos. Es un buen plan para el día que no salís de excursión o para cuando el clima no acompaña.

Un dato para no confundirte: el Bosque Petrificado Sarmiento, que algunas guías incluyen entre las excursiones de Esquel, queda en el otro extremo de Chubut, cerca de la ciudad de Sarmiento. Se visita mejor desde Comodoro Rivadavia.

¿Cuándo conviene ir a Esquel?

Depende de lo que quieras hacer. Entre noviembre y abril es la época para el Parque Nacional Los Alerces: funcionan las navegaciones por los lagos y los días son largos para caminar. En invierno la ciudad se cubre de nieve y es el momento de La Hoya y de ver La Trochita avanzando entre la nieve. En octubre florecen los tulipanes de Trevelin, y la primavera trae menos gente y precios más tranquilos.

Con 3 días hacés lo básico: un día para La Trochita y la Laguna La Zeta, otro para Los Alerces y otro para Trevelin y Nant y Fall. Si vas en invierno, sumá los días de esquí que quieras. Llevá abrigo en cualquier época: en la cordillera las noches son frías aun en verano.

Cómo moverte por Esquel sin auto

La estación de La Trochita, el centro y la terminal están dentro de la ciudad. Para Trevelin hay transporte regular desde Esquel, y para el Parque Nacional Los Alerces, La Hoya o las Cascadas Nant y Fall lo más práctico son las excursiones de las agencias locales, que incluyen el traslado. En temporada alta conviene reservarlas con unos días de anticipación.

Cómo llegar a Esquel en micro

Los micros llegan a la Terminal de Ómnibus de Esquel, a pocas cuadras del centro. La conexión más frecuente es desde Bariloche, por la Ruta 40: unas 4 o 5 horas, pasando por El Bolsón, con varias salidas por día. Desde Buenos Aires el viaje es largo, de más de un día; muchos viajeros lo hacen en dos tramos, con una escala en Bariloche. También hay micros desde Trelew y la costa de Chubut, cruzando la provincia.

Si llegás por la Ruta 40, podés armar un viaje por la cordillera: empezá en Bariloche, pará en El Bolsón y terminá en Esquel. Y si después cruzás a la costa, en Puerto Madryn te esperan las ballenas entre junio y diciembre.

Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Esquel